Le 1 er MAi 1994 disparaissait le pilote brésilien Ayrton Senna lors d’un accident pendant le GP d’Imola. C’est en faisant la course en tête qu’il trouva la mort dans la sinistre courbe de Tamburello. L’occasion de se souvenir comment j’ai vécu ce triste moment et en même temps historique.

J’étais à l’époque étudiant en communication dans une université située dans la banlieue de San Francisco. Autant dire qu’il fallait se lever tôt pour regarder les GP européens mais nous étions quelques passionnés irréductibles et nous ne manquions aucun GP. Il était donc 5H17 du matin en Californie lorsqu’Ayrton Senna sortit de la route et heurta violemment à bord de sa Williams-Renault le mur de Tamburello. En regardant le ralenti d’ESPN, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter: l’angle de l’impact n’était pas de face et Senna avait probablement evité le pire.
D’ailleurs, les commentateurs d’ESPN semblaient confiants, surtout lorsque Senna fit un mouvement de la tête une fois la monoplace immobilisée dans les graviers: “Look, his head is moving, that’s a good sign.” Et puis les minutes passèrent et l’inquiétude commença à grandir: les sauveteurs, les minutes interminables avec le pilote brésilien allongé sur un brancard et enfin, l’hélicoptère s’envolant dans le ciel bleu azur en direction de l’hôpital de Bologne.

Ce n’est que vers la fin du GP, juste avant de rendre l’antenne, que l’un des commentateurs affirma que “Ayrton Senna is fighting for his life with massive head injuries”.
Il était 7 H du matin à Hayward et à l’époque Internet n’existait pas. Pas moyen de se raccrocher au moindre bulletin d’espoir sur un site d’information, il fallait attendre, en espérant que Senna s’en sortirait. Ayant à 9h un tournoi de tennis, je fonça jouer mon match et pendant toute la partie, je n’arrêtais pas de penser à Senna. Comme je vivais à l’époque avec 3 co-locataires brésiliens, vous imaginez combien ce pilote d’exception était l’un de nos sujets favoris. (surtout que Prost venait de prendre sa retraite)
Je revenais à mon appart’, il était 11h et Ana Paola était assise devant le téléviseur. Ayant apprise la nouvelle de l’accident d’Ayrton par des amis, elle zappait fébrilement, à la recherche d’informations. Au bout de quelques minutes, ce fut le choc. Sur ESPN apparaissait en grand la photo de Senna avec en bas de l’écran l’inscription suivante: 1960-1994. C’est ainsi que j’appris la mort du plus grand pilote de F1 de tous les temps. Ana Paola decrocha son téléphone et appela ses parents au Brésil. On pouvait entendre à travers le combiné les pleurs de tout un pays…