Il ne devrait plus y avoir de pilote français sur une grille de Formule 1 l’année prochaine. Il est probable que Sébastien Bourdais soit limogé à la fin de la saison par l’écurie Toro Rosso.

Ce soir, l’écurie jumelle de Red Bull a annoncé être en contact avec le japonais Takuma Sato, 31 ans, sans volant depuis la faillite de l’écurie Super Aguri en début de saison. Et comme Toro Rosso souhaite associer un pilote expérimenté à un débutant en 2009, il y a donc de fortes chances que Sébastien Bourdais soit remercié par les dirigeants de l’écurie.

Autant dire que ce serait la fin de la courte aventure F1 du pilote français tant les baquets disponibles sont peu nombreux et que sa côte n’est guère élevée dans le paddock. Après un début de saison en fanfare avec une brillante 7ème place pour le premier GP de la saison en Australie, Bourdais n’a jamais vraiment confirmé ce début prometteur.

Auteur de sorties de route et d’accrochages indignes d’un quadruple champion de Champcar, Bourdais a dû aussi subir la concurrence de son jeune équipier, l’allemand Sébastian Vettel. Ce dernier est un champion en devenir, au point d’être comparé à Michael Schumacher. Il n’y a donc pas de honte particulière que Bourdais soit dominé aux essais et en course. Mais la F1 est un monde impitoyable qui ne laisse pas de temps pour s’imposer. Et on est encore moins clément envers un pilote approchant la trentaine…

Depuis le GP d’Australie, le bilan de Bourdais est tout simplement trop moyen. En difficulté dans ses réglages, le français peine à monter en puissance et en partant en milieu de grille, il ne peut que compter sur la chance pour espérer rentrer dans les points. A seulement 29 ans, il serait tout de même dommage de le voir quitter si vite le monde de la F1. Que va t-il faire? Retourner aux Etats-Unis? Fort improbable puisque les championnats Champcar et Indycar ont fusionné et que la compétition a perdu beaucoup de son intérêt avec une majorité de circuits sur ovale.

Le plus difficile à avaler dans cette histoire est de le voir remplacer par le japonais Sato. Ce dernier a eu longtemps sa chance en F1 et hormis une saison correcte avec Honda en 2004 (ce qui ne l’empecha pas de se faire massacrer par son équipier de l’époque, Jenson Button), il n’a strictement rien prouvé en F1. Encore une fois, Toro Rosso (et par ricochet Red Bull) semble davantage intéressé par sa nationalité et le juteux marché japonais que par ses compétences de pilote.

D’ailleurs, que fait Toro Rosso en Formule 1 et qu’apporte surtout cette écurie, mise à part à faire de la figuration? Le management de cette équipe de F1 semble très particulier. Propriétaire de l’écurie, Gerhard Berger passe son temps à destabiliser ses pilotes en mettant constamment en doute leurs capacités. Cette année, il s’en prend à Bourdais. L’année dernière, il en avait après ses deux pilotes, l’italien Liuzzi et l’américain Scott Speed. Liuzzi s’était fait virer à la fin de la saison malgré une 6ème place au GP de Chine. Quand à Scott Speed, il en était venu aux mains (dans le paddock!) avec le directeur de l’écurie Franz Tost juste après un GP d’Allemagne mouvementé. Il s’était fait licencié sur le champ. Il règne vraiment une drôle d’ambiance chez Toro Rosso et c’est peut-être aussi l’une des raisons de l’échec de Bourdais. Nul doute que le français se “lâchera” sur le sujet quand son sort sera définitivement reglé…