Hier, dans les rues de San Francisco comme dans d’autres rues des Etats-Unis, la communauté mexicaine célebrait Cinco de Mayo, héritage de leur culture, un peu l’équivalent de la St Patrick pour les irlandais.

On confond souvent cette date avec celle de l’indépendence du Mexique qui est célébrée le 16 Septembre. Cinco de Mayo, ce n’est pas le 4 Juillet à l’américaine et ce n’est pas non plus le Drinko de Mayo comme tente de le marketer avec beaucoup d’opportunisme les marques de bières. En fait, Cinco de Mayo est la célébration de la fameuse bataille de Puebla qui a eu lieue le 5 Mai 1862. Il s’agissait d’une bataille entre l’armée mexicaine et les forces armées françaises envoyées par Napoleon III afin de conquérir le Mexique.

Les français, en compagnie des espagnols et des anglais, ont envahi le Mexique en 1861 après que le président mexicain Benito Juarez ait cessé de payer les dettes que devait le Mexique à ces trois pays européens. Les espagnols et les anglais finirent par trouver un accord pour le reglement de la dette. Mais Napoléon, désireux d’entraver le joug grandissant des Etats-Unis dans toute l’amérique, ordonna à ses troupes d’envahir le pays.

Lors de la bataille de Puebla, qui se trouve au centre du Mexique, à 3 heures de route de Mexico City, 2000 hommes de l’armée mexicaine avaient la délicate responsabilité de défendre cette ville-forteresse face aux 6000 soldats de l’armée napoleonienne, bien mieux équipés et en principe bien mieux entraînés. Mais contre toute attente, les mexicains allaient infliger une sévère correction à l’armée française. Le Mexique avait gagné la bataille mais pas la guerre. Napoleon et ses soldats finirent par s’installer à la tête du pays et c’est le cousin de Napoleon III, Maximilian, qui devint empereur du Mexique. Il le demeura jusqu’en 1867 avant que la France ne se retire du Mexique. Juarez reprit alors les rênes du pouvoir.

Bien que la bataille de Puebla fut une victoire sans lendemain, elle a une signification de fierté pour les mexicains: avant tout, celle d’avoir réussi à vaincre dans la position de l’outsider face à l’invasion étrangère. Hier, le quartier hispanique de San Francisco était sous son meilleur jour, loin des images de violence qui est malheureusement le lot quotidien de ce quartier depuis le début de la crise des subprimes. Il était particulièrement agréable de voir plus de 5000 personnes, de toutes générations confondues, se mélanger pour un repas festif, avec la musique des mariachis, le tout arrosé de téquila Don Julio importé du pays. Hier, pour quelques heures, c’est un image positive de leur ville et de leur communauté qu’ont montré ces familles mexicaines…